Жемчуг — это твёрдые округлые образования, формирующиеся внутри тела морских и пресноводных моллюсков (чаще всего устриц-жемчужниц). Жемчуг образуется вокруг посторонней частицы (например, песчинки или паразита), попавшей внутрь мантии моллюска. Моллюск покрывает раздражитель слоями перламутра, постепенно образуя сферический объект.
Преобладает круглая форма, хотя встречаются также овальная, грушевидная и произвольная («барокко») формы. Палитра цветов включает белый, кремовый, розовый, золотой, серый цвета и чёрный оттенок. Диаметры колеблются от пары миллиметров до нескольких сантиметров. Морской жемчуг получают преимущественно в теплых водах (например, Япония, Австралия, Полинезия); речной (пресноводный) жемчуг находят в реках Китая, стран Европы и Северной Америки.
Перламутр — это внутренний слой раковин некоторых моллюсков, обладающий характерным радужным блеском и переливчатостью цветов. Перламутровый слой состоит преимущественно из карбоната кальция (главным образом арагонита) и органических веществ (конхиолина). Благодаря микроскопической структуре кристаллов и белков, поверхность перламутра отражает свет таким образом, что возникает эффект игры цвета и глубины.
Перламутр высоко ценится за свою эстетику и используется в ювелирном деле, изготовлении декоративных предметов, инкрустациях мебели и музыкальных инструментов. Наиболее известные виды перламутровых раковин включают жемчужницы, морские ушки и некоторые пресноводные моллюски.
Кроме декоративного назначения, перламутр также обладает лечебными свойствами и считается символом чистоты, гармонии и внутреннего спокойствия в культуре многих народов мира.
Жемчуг является одним из наиболее ценных природных материалов и широко применяется в ювелирном искусстве благодаря своему мягкому сиянию и привлекательному внешнему виду. Он символизирует чистоту, благородство и женственность.